Todo lo que hay que saber sobre la cadena de la bicicleta

1. Las características de la cadena de bicicleta

Sin la cadena, ¡estaríamos pedaleando en balde! Es la cadena la que une el pedal con la rueda trasera, y es gracias a ella, que podemos transformar nuestra energía en movimiento. Tiene un sistema simple pero ingenioso, formado por varios componentes pequeños e ingeniosamente ensamblados...

Cuáles son las partes de la cadena y como se llaman

Pasadores (bulones), rodillos y placas son los elementos que componen una cadena clásica de bicicleta. La combinación de dos placas paralelas forma un eslabón, y los eslabones conectados entre si por los pasadores o bulones, forman el cuerpo de la cadena. En una cadena, estos eslabones pueden ser macho o hembra. Para reconocer un eslabón macho, nada más sencillo: está formado por dos placas interiores y dos rodillos. En cambio, un eslabón hembra tiene dos placas exteriores que encierran dos pasadores.

Como puedes ver en el diagrama, cuando hablamos de "paso", nos referimos a la distancia entre dos ejes. Los pasadores son los elementos que unen los eslabones. Siempre hay uno, tanto si el eslabón es macho como hembra. Para tu información, el paso suele ser de media pulgada, es decir, 12,7 mm de separación. También hay cadenas hechas exclusivamente de lo que se conoce como "medios eslabones". De este modo, es mucho más fácil ajustar la tensión de la cadena con mayor precisión. Este tipo de cadena es más común en bicicletas de una sola velocidad, como las BMX, las de trial, las fixie y las single speed, que requieren tensar manualmente la cadena.

Las medidas de las cadenas de bicicleta

En cuanto a las dimensiones, existen estándares para las cadenas. Para empezar, la anchura se determina en función de 4 puntos. Estos son: el número de velocidades o marchas, el paso, la anchura del rodillo y, por último, la longitud del pasador. Las cadenas de nuestras bicicletas no son todas iguales. Aunque tengan un aspecto similar, por razones técnicas y comerciales, los fabricantes pueden darles dimensiones o formas diferentes. El objetivo es reservar derechos de venta exclusivos para un tipo de transmisión específico. Esto ocurre a veces con las transmisiones de 10 y 11 velocidades.

Para orientarse mejor, puede consultar la tabla de anchuras de pasadores y rodillos en función del número de velocidades:

2. ¿Cómo medir el desgaste de la cadena?

Una cadena en buen estado es garantía de un buen funcionamiento de la bicicleta. La eficacia de una cadena será buena, siempre y cuando, se utilice y mantenga correctamente. Según un estudio, una cadena de bicicleta es un elemento clave en la eficiencia global de una bicicleta, con una eficiencia de hasta el 98,6% en el mejor de los casos. Sin embargo, esta eficiencia disminuye con el tiempo y el desgaste. Una cadena sigue siendo plenamente eficiente sólo si se mantiene bien y se protege del polvo, el barro y la humedad. En cualquier caso, con el uso se produce inevitablemente un desgaste que obliga a sustituirla con el tiempo.

Determinar el desgaste de la cadena

• Los factores que intervienen en el desgaste

El grado de desgaste de una cadena no depende únicamente de su uso. Hay otros factores que afectan al desgaste, como el mantenimiento, los ajustes y su estilo de conducción. Tenga en cuenta que una cadena siempre está sometida a más tensión en una bicicleta de montaña que en una de carretera. El desgaste de la cadena también depende de su calidad y de la de el resto de componentes que la rodean. Un cambio de buena calidad combinado con una cadena de alta gama puede garantizar una vida más larga.

• El ajuste de la transmisión

Los ajustes pueden tener un gran impacto en la vida de la cadena. Ser cuidadoso con los cambios sin formar la cadena y tener bien ajustada la tensión del cable, evitará tener una rotura y alargará en el tiempo el tener que cambiarla por desgaste.

• El peso

Nuestro peso sobre la bicicleta influye directamente en la longevidad de la cadena. Cuanto más pesados seamos o más equipaje llevemos, mayor será la tensión sobre la cadena. Esto puede hacer que la cadena se desgaste más rápidamente. Por lo tanto, es aconsejable elegir un modelo de gama alta para una mayor durabilidad.

• Cruzar la cadena

La práctica de utilizar el piñón más pequeño con el plato más grande y viceversa, o "cruce", también es un factor que interviene en el desgaste. Cuanto más se cruza, más se desgasta. En cualquier caso, siempre es aconsejable utilizar platos y piñones que mantengan la cadena lo más recta posible, para que puedas conservar tu cadena durante mucho más tiempo.

• Los signos de desgaste

Si, por ejemplo, el cambio empieza a ir mal, esto puede ser ya un signo de desgaste que hay que comprobar. Puedes realizar una comprobación rápida para asegurarte, ya que también podría ser el resultado de un ajuste incorrecto o de un cable que se ha alojado. También debes estar alerta si tu cadena salta sobre los piñones sin que hayas accionado las palancas de cambio. Esto también puede ser un signo de desgaste, pero si lo es, recuerda comprobar también los piñones y los platos. Por último, si la cadena chirría, no es necesariamente un signo de desgaste, pero recuerda tenerla lubricada para evitar ese ruido.

• Cómo medimos si una cadena está gastada

Es muy fácil saber si la cadena está desgastada. Colóquela en el plato más grande. En el punto exacto en el que la cadena está en pleno contacto con el plato, tira de ella hacia ti. Si se sale completamente del plato, es señal de desgaste y ha llegado el momento de cambiarla. Para mayor precisión, puedes utilizar un medidor de cadenas . Es fácil de usar y muy práctico. Con el tiempo, no es la cadena la que se alarga, sino las uniones cuyos rodillos se desgastan y acaban aflojándose. Con un comprobador de desgaste, puedes determinar el desgaste de la cadena colocándola entre los eslabones. Si se hunde en la cadena en los dos extremos, deberías plantearte sustituir la cadena; si no se hunde, puedes seguir utilizándola hasta la próxima revisión.

Cómo cambiar una cadena de bicicleta

Si notas que tu cadena está desgastada o que uno de sus eslabones está roto, no tienes por qué acudir a un taller para repararla o sustituirla: puedes hacerlo tú mismo siguiendo estos consejos.

• Reparación de una cadena de bicicleta

Si se le ha roto la cadena, solo tiene que girar los pedales hasta que toda la cadena pase por el plato. La cadena caerá entonces simplemente en sus manos, lo que le permitirá deshacerse de ella y sustituirla. Si la cadena aún está entera, tendrás que  cortar o separar uno de sus eslabones para poder extraerla del cuadro.

Puedes utilizar unos alicates para cortar la cadena. Pero si lo haces, probablemente tendrás que tirarla después. Mucho más práctico y fácil es usar un tronchacadenas que te permite extraer un pasador y así separar dos eslabones. En caso de cambio por eslabones defectuosos o partidos, escoge ese punto para quitar el pasador y desechar ya esos eslabones.

Para ello, colóquese en un eslabón con su tronchacadenas y, a continuación, gire la palanca de su herramienta en el sentido de las agujas del reloj. El objetivo es retirar suavemente el pasador metálico que mantiene unidos los eslabones, pero evitando retirarlo por completo. El cilindro metálico debe permanecer cogido a la placa exterior. De este modo, será mucho más fácil volver a introducirlo para montar la cadena.

Intente girar la manivela del tronchacadenas poco a poco y deténgase antes de que el pequeño cilindro haya salido completamente del eslabón. Es cuestión de unos milímetros. Tenga mucho cuidado durante la operación. Una vez que el pasador libera el eslabón hembra, la cadena queda abierta. Para ello, basta con tirar de ella agarrando el extremo que ha retenido el pequeño pasador cilíndrico. La cadena se desenganchará completamente de la bicicleta y podrá pasar a la siguiente etapa.

3. Consejos para de mantenimiento

El mantenimiento de la cadena de tu bicicleta es muy importante para mantener un buen rendimiento y alargar la vida de los componentes de la transmisión. Un buen desengrasante es esencial para eliminar las impurezas incrustadas en los eslabones. Este es un paso esencial antes de la lubricación, para garantizar que todo funcione correctamente.

El desengrase

La limpieza es una forma eficaz de deshacerse de toda la suciedad, como polvo, barro, arena o grasa vieja que se ha adherido a la cadena y tiene un efecto abrasivo reduciendo la vida útil de la cadena. El desengrase es, por tanto, el primer paso de la limpieza. Para ello, necesitarás cepillos y un buen desengrasante, que puedes aplicar con un cepillo o pulverizar sobre la cadena antes de frotarla para eliminar el mayor número posible de impurezas. También puedes optar por utilizar un limpiador de cadenas para bicicleta. Se trata de una herramienta práctica y muy fácil de usar, ya que se coloca directamente sobre la cadena para limpiarla de una sola pasada haciéndola girar.

Los trucos de la abuela

Hay otros trucos que puedes utilizar para limpiar la cadena de tu bicicleta. Por ejemplo, como ya hemos mencionado, puedes sumergir la cadena en un recipiente con agua caliente y un poco de zumo de limón. Otro método es sumergirla en un baño de gasoil y esperar a que haga efecto.

Para una eficacia aún mayor, también puedes utilizar un cepillo de dientes para eliminar la suciedad más profunda. También puede ser eficaz utilizar un poco de detergente líquido. También se puede utilizar vinagre blanco para limpiar la cadena. Aunque todos estos métodos funcionan, es aconsejable utilizar productos específicos para garantizar una buena limpieza sin riesgos. Sea cual sea el método que utilices, recuerda siempre secar bien la cadena y lubricarla con regularidad.

Vea también el vídeo sobre cómo realizar un mantenimiento completo de la transmisión de su bicicleta:

Preguntas frecuentes sobre la cadena de la bici

• Cuando se desmonta una cadena para limpiarla, ¿hay que volver a montarla en el mismo sentido a toda costa, o no importa?

  Una cadena convencional funciona igual en ambos sentidos.

• ¿Se desgasta más o menos una cadena si se conduce más suave o más duro?

  Como todas las transmisiones, cuanto más la utilice, más se desgastará. Un uso intensivo reducirá la vida útil de la cadena.